Les récifs de la mer Rouge couvrent une superficie de plus de 1 500 km avec ses écosystèmes associés tels que les îles et les mangroves. Cet écosystème sous-marin abrite plus de 300 espèces de coraux et plus de 1 000 espèces de poissons identifiées, dont 10% sont endémiques (ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde).

Les récifs coralliens ne sont pas uniquement de belles formations colorées dans la mer. Ce sont des organismes vivants et des écosystèmes anciens ; la plupart des récifs établis ont entre 5 000 et 10 000 ans d’âge !

 

Les récifs coralliens offrent bien plus que de belles couleurs :

• ils protègent le littoral contre les vagues et les dégâts des tempêtes sur 150 000 km de côtes dans plus de 100 pays

• plus d’un milliard de personnes dépendent directement des récifs pour leur subsistance
  

• ils abritent 25% de toutes les espèces marines, bien qu’ils ne couvrent qu’environ 1% du fond de l’océan

• ils servent d’abri, de lieu de ponte, de source de nourriture ou encore de nurserie pour de nombreuses espèces de haute mer

• ils régulent les niveaux de dioxyde de carbone dans les océans, qui eux-mêmes absorbent une partie du CO₂ présent dans l’atmosphère

De plus, ces précieuses ressources génèrent d’énormes richesses grâce au tourisme. On estime par exemple qu’un mètre de corail génère jusqu’à 300 000 dollars.

Les coraux sont fragiles et se développent lentement. Les espèces dont la croissance est la plus lente ne grandissent que de 5 à 25 millimètres par an, alors que les espèces à la croissance la plus rapide peuvent croître de 20 centimètres par an.

 

Malheureusement, aujourd’hui l’avenir des récifs coralliens est incertain ; 75% de tous les récifs sont actuellement menacés par une combinaison de pressions globales et locales.